Radio FM, DAB+ ou webradio : quelles différences ?
FM, DAB+ et webradio : quelles différences ?
Aujourd’hui, écouter la radio ne signifie plus forcément tourner le bouton d’un poste jusqu’à trouver la bonne fréquence. La radio peut désormais être reçue en FM, en DAB+ ou directement par Internet grâce aux webradios.
Ces trois modes d’écoute permettent d’accéder à des programmes radiophoniques, mais leur fonctionnement est très différent. Qualité sonore, couverture, choix des stations, matériel nécessaire ou utilisation d’Internet : voici ce qu’il faut savoir pour mieux comprendre les différences entre FM, DAB+ et webradio.
La FM : la radio traditionnelle
La FM, pour « modulation de fréquence », reste le mode d’écoute de la radio le plus connu.
Chaque station dispose d’une fréquence déterminée dans une zone géographique. L’auditeur règle son poste sur cette fréquence pour recevoir le programme diffusé depuis un émetteur terrestre.
Par exemple, une même radio peut être disponible sur une fréquence dans une ville et sur une autre fréquence quelques centaines de kilomètres plus loin.
La FM présente un avantage considérable : elle ne nécessite aucune connexion à Internet. Un simple récepteur FM suffit, qu’il s’agisse d’un autoradio, d’une chaîne hi-fi, d’un poste portable ou de certains appareils mobiles.
La réception est également gratuite pour l’auditeur.
En revanche, la qualité d’écoute dépend fortement de la distance avec l’émetteur, du relief, des bâtiments et des éventuelles perturbations. Lorsque le signal devient faible, des parasites et du souffle peuvent apparaître.
La bande FM dispose également d’un nombre limité de fréquences. Dans certaines régions très peuplées, elle est aujourd’hui fortement occupée, ce qui limite l’arrivée de nouvelles stations.
Le DAB+ : la radio numérique terrestre
Le DAB+, pour « Digital Audio Broadcasting », est souvent présenté comme la radio numérique terrestre.
Son principe ressemble à celui de la FM : le programme est diffusé par des émetteurs terrestres et peut être reçu sans connexion Internet. La différence principale est que le signal est numérique.
Le DAB+ permet de regrouper plusieurs radios dans ce que l’on appelle un multiplex. Plusieurs stations peuvent ainsi partager une même fréquence de diffusion numérique.
Selon l’Arcom, le DAB+ permet notamment d’améliorer la qualité d’écoute, la continuité de réception en mobilité et d’enrichir le programme avec des données numériques complémentaires. Il peut par exemple afficher le nom de la radio, le titre diffusé, des informations ou des images lorsque le récepteur est compatible.
Contrairement au passage de la télévision analogique à la TNT, le DAB+ n’a pas immédiatement remplacé la FM. Les deux technologies peuvent cohabiter.
Le déploiement du DAB+ se poursuit ainsi progressivement en France. Certaines radios sont présentes à la fois en FM et en DAB+, tandis que d’autres peuvent être uniquement disponibles sur l’un des deux réseaux.
Pour l’auditeur, la réception du DAB+ est gratuite. Il faut néanmoins disposer d’un poste ou d’un autoradio compatible DAB+.
Source : Arcom, autorité française de régulation de la communication audiovisuelle et numérique.
La webradio : la radio diffusée par Internet
La webradio fonctionne d’une manière complètement différente.
Il n’y a ici ni fréquence FM ni émetteur DAB+ nécessaire pour atteindre directement l’auditeur. Le programme audio est envoyé sous forme de flux numérique sur Internet.
Pour écouter une webradio, il suffit donc généralement d’avoir une connexion Internet et un appareil capable de lire son flux : ordinateur, smartphone, tablette, enceinte connectée, télévision connectée ou autoradio compatible.
C’est précisément ce qui a permis l’apparition de milliers de radios spécialisées.
Une webradio peut consacrer toute sa programmation à la chanson française, aux années 80, au rock, à l’électro, au jazz, à l’Italo Disco ou à pratiquement n’importe quel autre univers musical.
Contrairement à une radio FM dont la portée est limitée géographiquement par ses émetteurs, une webradio peut potentiellement être écoutée partout dans le monde dès lors qu’une connexion Internet est disponible.
Une petite radio française peut ainsi être écoutée depuis Paris, Marseille, Bruxelles, Montréal ou Tokyo sans disposer d’un émetteur dans chacune de ces villes.
La webradio consomme-t-elle beaucoup d’Internet ?
L’écoute d’une radio en ligne utilise des données puisqu’un flux audio est téléchargé en permanence.
La quantité dépend principalement de la qualité et du débit du flux.
À titre d’exemple, un flux audio à environ 128 kbit/s représente autour de 58 Mo de données par heure d’écoute. Avec un flux à 192 kbit/s, la consommation se rapproche de 86 Mo par heure.
Sur une connexion Wi-Fi ou une box Internet fixe, cela pose rarement problème. Sur un smartphone utilisant un forfait mobile limité, il peut néanmoins être utile d’en tenir compte lors de longues périodes d’écoute.
Quelle technologie offre la meilleure qualité sonore ?
Il n’existe pas une réponse valable dans toutes les situations.
En FM, une excellente réception peut fournir un son très agréable, mais celui-ci se dégrade progressivement lorsque les conditions de réception deviennent mauvaises.
En DAB+, le son est numérique. Lorsqu’il est correctement reçu, il évite notamment le souffle caractéristique d’une mauvaise réception FM. La qualité finale dépend toutefois également des paramètres de diffusion utilisés par la station.
Pour une webradio, la qualité dépend principalement du format audio et du débit choisi par la radio. Certaines stations privilégient un flux léger pour réduire la consommation de données, tandis que d’autres proposent une qualité plus élevée.
La stabilité de la connexion Internet joue également un rôle important. Une connexion insuffisante peut entraîner des coupures ou une mise en mémoire tampon.
FM, DAB+ ou Internet : que faut-il choisir ?
Il n’est pas forcément nécessaire de choisir une seule technologie.
La FM reste extrêmement simple : on allume le poste, on choisit une fréquence et la radio démarre immédiatement.
Le DAB+ reprend cette simplicité tout en utilisant une diffusion numérique et en permettant l’accès à davantage d’informations sur les programmes.
Internet offre quant à lui une liberté considérable. L’auditeur n’est plus limité aux radios disponibles dans sa zone géographique et peut découvrir des stations venant de toute la France ou du monde entier.
Les trois modes d’écoute sont donc davantage complémentaires que concurrents.
Et les radios qui diffusent sur plusieurs supports ?
Une même radio peut parfaitement utiliser plusieurs technologies.
Une station peut par exemple émettre en FM dans sa région, être disponible en DAB+ dans plusieurs villes et proposer en parallèle son flux audio sur Internet.
L’écoute en ligne lui permet alors de toucher des auditeurs situés bien au-delà de sa zone de diffusion traditionnelle.
À l’inverse, de nombreuses webradios ont choisi de fonctionner exclusivement sur Internet. Elles peuvent ainsi proposer des programmations très spécialisées sans avoir besoin d’obtenir une fréquence FM.
Pourquoi les webradios ont-elles autant développé l’offre radiophonique ?
La diffusion sur Internet a considérablement réduit les barrières géographiques.
Une station consacrée à un genre musical très précis n’a pas nécessairement besoin de réunir des milliers d’auditeurs dans une seule ville. Elle peut rassembler une communauté répartie dans toute la France, voire à l’étranger.
C’est notamment pour cette raison que l’on trouve aujourd’hui des radios consacrées exclusivement aux années 80, au métal, à la musique électronique, à la chanson française, au disco ou à de nombreux autres styles.
Cette diversité constitue l’un des grands intérêts de la radio sur Internet.
RadioDuWeb.fr pour découvrir les radios en ligne
Face au nombre croissant de radios et de webradios disponibles, trouver une station correspondant réellement à ses goûts peut devenir compliqué.
RadioDuWeb.fr a justement pour objectif de réunir des radios aux univers différents dans un même annuaire et de permettre de les écouter directement en ligne.
Plutôt que de connaître l’adresse du site de chaque station, l’auditeur peut parcourir les radios, découvrir leur programmation et lancer leur écoute depuis une même plateforme.
Des radios généralistes aux stations spécialisées dans les années 80, la chanson française, l’électro, le rock, la dance ou l’Italo Disco, chacun peut ainsi partir à la découverte de nouvelles radios.
FM, DAB+ ou Internet : les technologies évoluent, mais l’essentiel reste finalement le même : trouver une radio que l’on a envie d’écouter.
